Su nombre proviene de un poema del poeta escocés Robert Burns titulado “Tam O´Shanter”. Cuando una bruja en camisón corto (Cutty Sark en escocés) persigue a Tam montado a caballo hasta el puente del río Doon. El mascarón de proa muestra a la bruja con el brazo extendido, según el poema agarra la cola del caballo antes de pasar el puente. El Cutty Sark fue destinado al transporte de té, muy activo en aquella época entre Londres y China. Hizo su primera travesía en 1872, cuando se enfrentó al Thermopylae. Los dos barcos salieron de Shanghái a la vez pero quedó descolgado tras una avería en su timón, llego a Londres una semana después que el Thermopylae. La botadura del Cutty Sark coincidió con la apertura del canal de Suez. Este paso no era accesi